El río Colorado ha pasado cerca de seis millones de años tallando el Gran Cañón, exponiendo capas de roca que se remontan a casi dos mil millones de años en el pasado de la Tierra.
El Borde Sur, que se eleva a casi 7,000 pies sobre el nivel del mar, alberga la mayor concentración de miradores, alojamientos históricos y senderos del parque. Los tours en autobús por el Borde Sur del Gran Cañón recrean una antigua llegada: desde que el ferrocarril Grand Canyon Railway llegó por primera vez a la estación de Grand Canyon Village en 1901, la mayoría de los viajeros han llegado en tren y autobús en lugar de en carretas privadas. La estación sigue siendo una de las pocas terminales ferroviarias dentro de un parque nacional de los EE. UU.
El Parque Nacional del Gran Cañón se estableció en 1919 y hoy atrae a varios millones de visitantes cada año, la gran mayoría de ellos al Borde Sur. El distrito histórico alrededor del Hotel El Tovar, inaugurado en 1905, y la Hopi House, diseñada por Mary Colter ese mismo año, siguen anclando el borde. Miradores famosos como Mather Point, Yavapai Point y Desert View bordean el límite, cada uno enmarcando el río Colorado a más de una milla más abajo. Las ciudades de entrada de Williams y Tusayan crecieron a lo largo de este corredor, alimentando un flujo constante de autobuses hacia el borde del cañón.
La torre de vigilancia Desert View Watchtower de Mary Colter, terminada en 1932, se eleva 70 pies desde el borde oriental, con su interior pintado con murales hopi del artista Fred Kabotie. El Museo de Geología de Yavapai explica las paredes estratificadas del cañón, desde la pálida piedra caliza Kaibab en la parte superior hasta el antiguo esquisto de Vishnu en el río. Los tours guiados en autobús por el Borde Sur siguen el mismo corredor escénico que imaginaron estos constructores, conectando los asentamientos de la carretera con la estación del pueblo a lo largo de una única ruta. El panorama más amplio de los puntos de interés del Parque Nacional del Gran Cañón, desde Hermit Road hasta East Rim Drive, se diseñó para llegar a pie y en carruaje, luego en vagón de tren y, finalmente, en autobús. El resultado es un borde moldeado tanto por arquitectos e ingenieros ferroviarios como por la erosión. Las entradas actuales para los tours en autobús por el Borde Sur del Gran Cañón transportan a los descendientes de aquellos primeros pasajeros de tren a los mismos miradores que el ferrocarril fue construido para alcanzar, cerrando un círculo de más de un siglo de historia.
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