La roca más antigua expuesta en el Gran Cañón Oeste, el esquisto de Vishnu, se formó hace aproximadamente 1800 millones de años, mucho antes de que el río Colorado comenzara a tallar la garganta hace unos seis millones de años.
Las excursiones en autobús al Gran Cañón desde Las Vegas atraen a los viajeros a este extremo occidental, un paisaje propiedad de la Nación Hualapai y gestionado por ella en lugar de por el Servicio de Parques Nacionales. La distinción es importante: se trata de tierras tribales, y los miradores de Eagle Point y Guano Point se asientan sobre una meseta moldeada tanto por una profunda geología como por una larga gestión protectora.
Durante siglos, los hualapai vivieron a lo largo de estos bordes, interpretando el desierto de Mojave en busca de agua y caza. Su nombre se traduce como 'gente de los pinos altos', un guiño a la zona de pinos ponderosa que se alza sobre las llanuras áridas. La reserva, establecida en 1883, se extiende a lo largo de unas 108 millas por los tramos occidentales del cañón. Hoy en día, la tribu gestiona el terreno que recorre una excursión por el Gran Cañón Oeste, desde el Skywalk hasta las carreteras de los autobuses de enlace que conectan los miradores.
El Skywalk de cristal, suspendido en voladizo a 70 pies del borde y a unos 4000 pies sobre el fondo del cañón, se inauguró en 2007 y sigue siendo la estructura más fotografiada del lugar. Los ingenieros lo anclaron a la roca madre para resistir los fuertes vientos del desierto y el peso de cientos de visitantes a la vez. El suelo de la plataforma es de vidrio laminado de más de tres pulgadas de espesor, construido para soportar la carga sin una sola columna de soporte debajo. A su alrededor, los árboles de Josué y los arbustos de creosota marcan uno de los bosques de árboles de Josué más densos del desierto de Mojave.
La ruta desde el Strip es en sí misma parte de la historia. Los autobuses salen del corredor de neón, cruzan la presa Hoover sobre el Colorado y suben hacia Meadview y el borde del cañón, cambiando el cristal de los casinos por arenisca roja en menos de tres horas. Ese contraste —el espectáculo de la ingeniería dando paso a la geología pura— es la razón por la que los lugares de interés de Las Vegas y el cañón occidental comparten tan a menudo un mismo itinerario.
Los billetes para las excursiones en autobús al Gran Cañón desde Las Vegas combinan el viaje, el borde y el autobús de enlace en una travesía por el desierto de unas 120 millas, conectando una ciudad en auge del siglo XX con una meseta que se mide en eones. El cañón occidental cierra ese círculo, y lo ha hecho desde que los primeros autobuses empezaron a recorrer la carretera del desierto.
10 h 30 min
