Das älteste freigelegte Gestein im Grand Canyon West, der Vishnu-Schiefer, entstand vor rund 1,8 Milliarden Jahren – lange bevor der Colorado River vor etwa sechs Millionen Jahren begann, die Schlucht einzuschneiden.
Grand Canyon-Bustouren ab Las Vegas ziehen Reisende an diesen westlichen Rand, eine Landschaft, die von der Hualapai Nation und nicht vom National Park Service verwaltet und bewirtschaftet wird. Dieser Unterschied ist wichtig: Dies ist Stammesland, und die Aussichtspunkte am Eagle Point und Guano Point liegen auf einem Plateau, das sowohl durch tiefe Geologie als auch durch jahrhundertelange Bewirtschaftung geprägt ist.
Jahrhundertelang lebten die Hualapai an diesen Rändern und suchten in der Mojave-Wüste nach Wasser und Wild. Ihr Name bedeutet übersetzt 'Volk der hohen Kiefern' – eine Anspielung auf das Ponderosa-Gebiet oberhalb der trockenen Ebenen. Das 1883 gegründete Reservat erstreckt sich über rund 108 Meilen entlang der westlichen Ausläufer des Canyons. Heute bewirtschaftet der Stamm das Gelände, das eine Tour durch den Grand Canyon West durchquert, vom Skywalk bis zu den Shuttle-Straßen, die sich zwischen den Aussichtspunkten schlängeln.
Der gläserne Skywalk, der 70 Fuß über den Rand hinausragt und etwa 4.000 Fuß über dem Canyonboden schwebt, wurde 2007 eröffnet und ist das meistfotografierte Bauwerk hier. Ingenieure verankerten ihn im Felsbett, um den starken Wüstenwinden und dem Gewicht von Hunderten von Besuchern gleichzeitig standzuhalten. Der Boden der Plattform besteht aus Verbundglas, das mehr als drei Zoll dick ist und die Last ohne eine einzige tragende Säule darunter tragen kann. Um ihn herum markieren Joshua-Bäume und Kreosotbüsche einen der dichtesten Joshua-Baum-Wälder der gesamten Mojave-Wüste.
Die Route vom Strip ist an sich schon Teil der Geschichte. Die Reisebusse verlassen den Neon-Korridor, überqueren den Hoover-Staudamm, der den Colorado überspannt, und steigen in Richtung Meadview und dem Canyonrand hinauf, wobei das Glas der Casinos in weniger als drei Stunden gegen roten Sandstein getauscht wird. Dieser Kontrast – das weichende künstliche Spektakel zugunsten der rohen Geologie – ist der Grund, warum Sehenswürdigkeiten in Las Vegas und der westliche Canyon so oft auf derselben Reiseroute liegen.
Tickets für Grand Canyon-Bustouren ab Las Vegas bündeln die Fahrt, den Canyonrand und den Shuttle in einer Wüstenüberquerung von rund 120 Meilen und verbinden eine Boomtown des 20. Jahrhunderts mit einem Plateau, dessen Alter in Äonen gemessen wird. Der westliche Canyon schließt diesen Kreis, und das schon, seit die ersten Busse auf dem Wüstenhighway verkehrten.
10 Std. 30 Min.
