Der Colorado River hat fast sechs Millionen Jahre damit verbracht, den Grand Canyon einzuschneiden, und dabei Gesteinsschichten freigelegt, die fast zwei Milliarden Jahre in die Vergangenheit der Erde zurückreichen. Der South Rim, der sich fast 7.
000 Fuß über dem Meeresspiegel erhebt, weist die größte Konzentration an Aussichtspunkten, historischen Lodges und Ausgangspunkten für Wanderwege im Park auf. Bustouren am South Rim des Grand Canyon zeichnen eine historische Ankunft nach: Seit die Grand Canyon Railway im Jahr 1901 erstmals den Bahnhof im Grand Canyon Village erreichte, reisten die meisten Besucher eher mit der Bahn und der Kutsche als mit dem privaten Wagen an. Der Bahnhof ist nach wie vor einer der wenigen Bahnhöfe innerhalb eines US-Nationalparks.
Der Grand-Canyon-Nationalpark wurde 1919 gegründet und zieht heute jährlich mehrere Millionen Besucher an, die große Mehrheit davon zum South Rim. Das historische Viertel um das 1905 eröffnete El Tovar Hotel und das im selben Jahr von Mary Colter entworfene Hopi House prägt noch heute den Rand. Namhafte Aussichtspunkte — Mather Point, Yavapai Point und Desert View — säumen den Rand und bieten jeweils einen Ausblick auf den mehr als eine Meile tiefer fließenden Colorado River. Die vorgelagerten Orte Williams und Tusayan entstanden entlang dieses Korridors und brachten einen stetigen Strom von Reisebussen zum Rand des Canyons.
Mary Colters Desert View Watchtower, der 1932 fertiggestellt wurde, erhebt sich 70 Fuß über den östlichen Rand. Sein Inneres ist mit Hopi-Wandgemälden des Künstlers Fred Kabotie verziert. Das Yavapai Geology Museum veranschaulicht die geschichteten Wände des Canyons, vom hellen Kaibab-Kalkstein an der Spitze bis zum uralten Vishnu-Schiefer am Fluss. Geführte Bustouren am South Rim folgen demselben malerischen Korridor, den sich diese Erbauer vorgestellt haben, und verbinden die Siedlungen am Highway entlang einer einzigen Route mit dem Bahnhof im Village. Die weiteren Sehenswürdigkeiten des Grand-Canyon-Nationalparks — von der Hermit Road bis zum East Rim Drive — wurden für die Ankunft zu Fuß und mit der Kutsche, dann mit der Eisenbahn und schließlich mit dem Reisebus konzipiert. Das Ergebnis ist ein Canyonrand, der ebenso sehr von Architekten und Eisenbahningenieuren wie von der Erosion geprägt wurde. Die heutigen Tickets für Bustouren am South Rim des Grand Canyon bringen die Nachkommen jener ersten Bahnreisenden genau zu den Aussichtspunkten, für die die Eisenbahn einst gebaut wurde, und schließen damit einen Kreis, der vor über einem Jahrhundert begann.
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