Il fiume Colorado ha impiegato quasi sei milioni di anni per scavare il Grand Canyon, esponendo strati di roccia che risalgono a quasi due miliardi di anni fa. Il South Rim, che si eleva a circa 7.
000 piedi sopra il livello del mare, ospita la più grande concentrazione di punti panoramici, rifugi storici e sentieri del parco. I tour in autobus del Grand Canyon South Rim ripercorrono un antico arrivo: da quando la Grand Canyon Railway raggiunse per la prima volta la stazione di Grand Canyon Village nel 1901, la maggior parte dei viaggiatori è arrivata in treno e in carrozza piuttosto che con carrozze private. La stazione rimane uno dei pochi terminal ferroviari all'interno di un parco nazionale degli Stati Uniti.
Il Grand Canyon National Park è stato istituito nel 1919 e oggi attira diversi milioni di visitatori ogni anno, la stragrande maggioranza dei quali si dirige verso il South Rim. Il quartiere storico intorno all'El Tovar Hotel, aperto nel 1905, e la Hopi House, progettata da Mary Colter nello stesso anno, fanno ancora da fulcro al bordo. Punti panoramici celebri — Mather Point, Yavapai Point e Desert View — costeggiano il bordo, incorniciando ciascuno il fiume Colorado oltre un miglio più in basso. Le città di accesso di Williams e Tusayan sono cresciute lungo questo corridoio, alimentando un flusso costante di pullman verso il bordo del canyon.
La Desert View Watchtower di Mary Colter, completata nel 1932, si erge per 70 piedi dal bordo orientale, con gli interni dipinti con murales Hopi dall'artista Fred Kabotie. Lo Yavapai Geology Museum racconta a gran voce la storia delle pareti stratificate del canyon, dal chiaro calcare di Kaibab in cima all'antico scisto di Vishnu vicino al fiume. I tour guidati in pullman del South Rim seguono lo stesso corridoio panoramico immaginato da questi costruttori, collegando gli insediamenti autostradali alla stazione del villaggio lungo un unico percorso. L'ampia gamma di punti di interesse del Grand Canyon National Park — da Hermit Road alla East Rim Drive — è stata progettata per l'arrivo a piedi e in carrozza, poi in treno e infine in autobus. Il risultato è un bordo modellato dagli architetti e dagli ingegneri ferroviari tanto quanto dall'erosione. Oggi, i biglietti per i tour in autobus del Grand Canyon South Rim trasportano i discendenti di quei primi passeggeri ferroviari proprio verso i punti panoramici che la ferrovia era stata costruita per raggiungere, chiudendo un cerchio iniziato oltre un secolo fa.
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