O Rio Colorado passou quase seis milhões de anos esculpindo o Grand Canyon, expondo camadas de rocha que remontam a quase dois bilhões de anos no passado da Terra. A Margem Sul (South Rim), que se eleva a cerca de 7.
000 pés acima do nível do mar, abriga a maior concentração de mirantes, hotéis históricos e trilhas do parque. Os passeios de ônibus pela Margem Sul do Grand Canyon reconstituem uma antiga chegada: desde que a ferrovia Grand Canyon Railway chegou pela primeira vez ao terminal em Grand Canyon Village, em 1901, a maioria dos viajantes vinha de trem e carruagem em vez de carroça particular. O terminal continua sendo um dos poucos terminais ferroviários dentro de um parque nacional dos EUA.
O Parque Nacional do Grand Canyon foi estabelecido in 1919 e atrai atualmente vários milhões de visitantes todos os anos, a grande maioria deles para a Margem Sul. O distrito histórico ao redor do Hotel El Tovar, inaugurado em 1905, e a Hopi House, projetada por Mary Colter no mesmo ano, ainda ancoram a margem. Pontos de observação nomeados — Mather Point, Yavapai Point e Desert View — margeiam a borda, cada um enquadrando o Rio Colorado a mais de um quilômetro abaixo. As cidades portais de Williams e Tusayan cresceram ao longo desse corredor, alimentando um fluxo constante de ônibus em direção à borda do cânion.
A Desert View Watchtower de Mary Colter, concluída em 1932, eleva-se a 70 pés da margem leste, com seu interior pintado com murais Hopi pelo artista Fred Kabotie. O Museu de Geologia de Yavapai lê em voz alta as paredes estratificadas do cânion, desde o pálido calcário Kaibab no topo até o antigo xisto Vishnu no rio. Os passeios guiados de ônibus pela Margem Sul seguem o mesmo corredor cênico que esses construtores imaginaram, ligando os assentamentos da rodovia ao terminal da vila ao longo de uma única rota. A área mais ampla dos pontos de referência do Parque Nacional do Grand Canyon — de Hermit Road a East Rim Drive — foi projetada para a chegada a pé e de carruagem, depois de trem e, finalmente, de ônibus. O resultado é uma margem moldada tanto por arquitetos e engenheiros ferroviários quanto pela erosão. Os ingressos para os passeios de ônibus pela Margem Sul do Grand Canyon de hoje levam os descendentes daqueles primeiros passageiros de trem aos mesmos mirantes que a ferrovia foi construída para alcançar, fechando um ciclo de mais de um século de história.
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