O rio Colorado começou a esculpir o Grand Canyon há aproximadamente seis milhões de anos, cortando camadas de rocha que registram quase dois bilhões de anos de história da Terra.
Muito antes de qualquer estrada chegar à margem, os povos ancestrais Pueblo viviam dentro do cânon, deixando celeiros e estatuetas de gravetos em suas cavidades. Os Havasupai, Hualapai, Hopi, Navajo e Zuni mantêm laços duradouros com esta terra.
O conhecimento europeu chegou em 1540, quando soldados enviados pela expedição espanhola de Francisco Vázquez de Coronado estiveram na Margem Sul e não conseguiram encontrar um caminho para descer. O cânon permaneceu à margem dos mapas até 1869, quando John Wesley Powell liderou a primeira expedição de barco documentada pelas suas gargantas e nomeou muitas das suas características. Os relatos de Powell atraíram cientistas, pintores e, eventualmente, a ferrovia.
A chegada da Ferrovia do Grand Canyon em 1901 transformou o acesso, transportando passageiros de Williams até a margem em vez de uma diligência sacolejante. Os passeios de ônibus ao Grand Canyon a partir de Phoenix agora traçam uma ambição comparável, ligando uma metrópole no deserto ao Planalto do Colorado ao longo de cerca de 230 milhas. O El Tovar Hotel abriu em 1905, e o Serviço Nacional de Parques assumiu a gestão após o cânon se tornar um parque nacional em 1919.
Hoje, o parque protege 1.900 milhas quadradas, desde as florestas de pinheiros ponderosa da Margem Sul até a Margem Norte, mais fria e alta. Os estratos expostos — calcário Kaibab no topo, xisto Vishnu no rio — formam uma biblioteca vertical do tempo geológico que ainda atrai pesquisadores. Entre Phoenix e a margem, uma viagem de um dia de Phoenix ao Grand Canyon cruza a região de rochas vermelhas de Sedona e os pinheiros da Floresta Nacional de Coconino, uma mudança de quase 5.000 pés de altitude.
A arquitetura de Mary Colter define muito do caráter construído da margem: a Hopi House de 1914, o Hermit's Rest, o Lookout Studio e a Desert View Watchtower de 1932, cuja cantaria ecoa as torres dos ancestrais Pueblo. Seus perfis baixos destinavam-se a se curvar ao cânon em vez de competir com ele. Um moderno passeio de ônibus pela margem sul do Grand Canyon termina nesses mesmos mirantes, onde os visitantes avistam o Colorado a mais de uma milha de profundidade. A resistência da margem, estratificada e paciente, continua a ser a razão pela qual um passeio de ônibus ao Grand Canyon a partir de Phoenix ainda começa no deserto e termina na borda do tempo profundo.
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