Le Grand Canyon expose près de deux milliards d'années d'histoire de la Terre sur une seule face verticale, du schiste de Vishnu au niveau de la rivière au calcaire de Kaibab sur la rive.
Peu d'excursions d'une journée parcourent autant de distance que les visites guidées en bus du Grand Canyon au départ de Sedona, qui troquent le grès rouge de Sedona contre les nuances stratifiées de bleu et d'ocre de la rive sud.
La rive sud, au niveau de Grand Canyon Village, se situe à environ 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Bien avant l'arrivée des autocars, les peuples Havasupai, Hopi, Navajo et Hualapai organisaient leur vie autour des sources et des affluents du canyon ; des familles Havasupai vivent toujours au fond de la gorge, à Supai. Des soldats espagnols sous la direction de García López de Cárdenas ont atteint la rive en 1540 et ont fait demi-tour, découragés par l'ampleur du précipice. Trois siècles plus tard, John Wesley Powell mena la première expédition fluviale documentée en 1869, nommant des bras de rivière et des rapides que les guides énumèrent encore aujourd'hui. Le président Theodore Roosevelt s'y rendit en 1903 et insista pour sa protection ; le canyon devint un monument national en 1908 et un parc national en 1919.
La route depuis Sedona s'étire vers le nord à travers le canyon d'Oak Creek et remonte le Mogollon Rim vers Flagstaff avant de traverser les forêts de pins ponderosa du plateau de Coconino. Les voyageurs effectuant une excursion d'une journée sur la rive sud du Grand Canyon aperçoivent en chemin des cônes de cendres volcaniques et les San Francisco Peaks. Sur la rive, l'architecture raconte sa propre histoire. Mary Colter a conçu la Hopi House en 1905, Hermit's Rest et le Lookout Studio en 1914, ainsi que la Desert View Watchtower en 1932, chacun bâti en pierre locale pour s'intégrer discrètement à l'horizon. L'hôtel El Tovar, ouvert en 1905 le long des voies ferrées du Grand Canyon Railway, reste le cœur du village.
La restauration sur la rive reflète cette histoire. La salle à manger d'El Tovar sert un menu formel sous des poutres en bois, tandis que la Bright Angel Fountain et l'Arizona Room proposent des plats plus rapides devant des fenêtres orientées vers le canyon. Desert View et le Yavapai Lodge Marketplace proposent des déjeuners à emporter pour les voyageurs qui se déplacent d'un point de vue à l'autre. La plupart des itinéraires d'excursions de Sedona à la rive sud prévoient du temps dans les restaurants de Grand Canyon Village, de sorte qu'un repas chaud accompagne la lumière de l'après-midi.
Comme le parc de Grand Canyon Village reste ouvert 24 heures sur 24, tous les jours de la semaine, les autocars peuvent atteindre la rive tôt et s'attarder au gré des variations de lumière. Les meilleures excursions en bus au Grand Canyon au départ de Sedona tirent le meilleur parti de ces heures, combinant le trajet avec le chemin de fer, les hôtels historiques et les bâtiments de Colter en une journée complète au-dessus de l'une des gorges les plus profondes du continent.
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